Eerder signaleerden wij in één van onze blogs dat diverse toezichthouders in de Europese Unie in toenemende mate aandacht hebben voor verticale prijsbinding of Resale Price Maintenance (“RPM”). Zo werden afgelopen jaar door het Bundeskartellamt in Duitsland verschillende boetes opgelegd in het kader van RPM. In Denemarken en Oostenrijk is in 2013 zesmaal door de mededingingsautoriteiten opgetreden in het kader van RPM. In Italië startte de Italiaanse mededingingsautoriteit in oktober een onderzoek naar verticale prijsbinding door Power-One Italy. Een maand later onderwierp de Italiaanse mededingingsautoriteit Enervit aan eenzelfde onderzoek. In Zwitserland startte de mededingingsautoriteit in november 2013 een onderzoek naar verticale prijsbinding bij de verkoop van cosmeticaproducten. Tegelijk richtte in het Verenigd Koninkrijk de OFT haar pijlen op RPM bij de verkoop van sport bh’s. Daarnaast zijn onder andere in Polen en Ierland in het afgelopen jaar boetes opgelegd voor verticale prijsbinding.
Het optreden treft naast gerenommeerde bedrijven als Unilever, Miele, Georg-Jensen ook kleinere bedrijven als HG Agencies. De boetes voor verticale prijsbinding zien op de wederverkoop van tal van producten, van cosmetica, lifestyleproducten tot technisch gereedschap. Die trend zet in 2014 door. De Poolse mededingingsautoriteit beet dit jaar het spits af door boetes op te leggen voor verticale prijsbinding bij de verkoop van ski's en de verkoop van horloges. De verhoogde activiteit ten aanzien van RPM staat in schril contrast tot de activiteiten in Nederland. De ACM heeft vooralsnog geen aantoonbare belangstelling voor verticale prijsbinding. Het is de verwachting dat de ACM gelet op deze internationale ontwikkelingen niet achter zal kunnen blijven. Producenten en groothandelaren – zeker als zij in meerdere lidstaten actief zijn – dienen in 2014 dan ook (nog) waakzamer te worden en te voorkomen dat zij met hun distributeurs en retailers afspraken maken over prijsbinding. Heldere interne richtlijnen en regelmatige praktische training van de commerciële afdeling(en) kunnen hoge (persoonlijke) boetes voorkomen.
